Эстер подалась вперед, обрадованная тем, что получила поддержку.

— Ничего сложного, Алан, я обещаю. Просто сыграй роль моего мужа. Мы вместе с тобой сходим на ужин с Джо. Он увидит, что я не одна, и отвяжется от меня.

— А если не отвяжется?

— Должен, — уверенно произнесла Эстер. — Для него нет ничего хуже, чем играть роль второго плана.

Джордан Киген обожал клубнику со взбитыми сливками. Время от времени (но не часто, чтобы лакомство не надоело) он баловал себя этим блюдом. Оуэн Мортимер конечно же знал об этой маленькой слабости своего приятеля и потому явился к нему в кабинет с небольшим подносом. — Ах ты старый негодяй! — вскричал Джо, увидев, с чем пожаловал Оуэн. — Говори разу, что тебе нужно. И давай сюда клубнику.

Мортимер сел в вертящееся кресло для посетителей, закинул ногу на ногу и, хмыкнув, сказал:

— С чего ты взял, что мне непременно что-то нужно? Может быть, я просто решил поднять тебе настроение?

Джо взял ложку, кинул хитрый взгляд на Оуэна и облизнулся.

— Ври больше. Ты никогда ничего не делаешь просто так.

Оуэн притворно вздохнул. Лгать он умел, но в данном случае посчитал, что лучшего эффекта можно добиться, только прямо заявив, чего он хочет.

— Пятьдесят тысяч долларов.

Джо не обратил внимания на эту фразу. Он сделал вид, что слишком занят клубникой со сливками.

— Или шестьдесят, — снова подал голос Оуэн. — Однако если у тебя окажется семьдесят, я тоже не откажусь.

— Не дороговато ли ты берешь за свои услуги официанта? — поинтересовался Джо, наконец подняв глаза.

— Я высоко себя ценю.

— Это я вижу. Зачем тебе нужны деньги?

Оуэн пожал плечами, считая вопрос неуместным.

— А как ты сам думаешь? Мне всегда нужны деньги на одно и то же.

— Да, но только с каждым разом ты просишь все больше и больше.

— Жизнь дорожает.