Сердце Мелани екнуло, и проблемы отца сразу отошли на второй план. Завтра вечером она не может быть дома, пусть даже все Саундфесты вздумают нагрянуть к ним в гости!

— Мам, я завтра хотела встретиться с подругами, — промямлила Мелани.

— Но Колин и так очень редко у нас бывает, — удивилась Кэтрин. — Неужели ты не хочешь повидаться с братом?

Нет, чуть было не брякнула Мелани. Колин относился к ней с добродушным снисхождением, как к глупенькой младшей сестренке. В те дни, когда он заходил к родителям, Мелани ощущала себя ненужной и нежеланной. Все вертелось вокруг Колина. Каждое его слово становилось откровением. Просидеть весь вечер в углу гостиной, внимания важным рассуждениям старшего брата, вместо того, чтобы играть в бильярд с Феликсом? Ни за что!

— Я уже договорилась с девчонками, — сдержанно проговорила Мелани. — Вики Томпсон отмечает девичник…

Лгать Мелани не умела абсолютно и делала это крайне редко. Ей казалось, что у нее на лице крупными буквами написано то, что она скрывает правду.

— Что ж, как хочешь, — обиженно вздохнула Кэтрин. — Подруги, конечно, важнее для тебя, чем семья…

Это было несправедливо, но спорить Мелани не стала. Главное, что разрешение получено.

— А куда вы пойдете? — вдруг поинтересовался Рональд.

Мелани не успела ничего придумать.

— В «Кримзон Роуз», — сказала она смущенно.

— Ого, — присвистнул Рональд. — Первоклассное местечко. Позвала бы и меня с собой, сестричка.

Рональд шутил, но Мелани объял ледяной страх при мысли о том, что он может навязаться ей в спутники.

— Это же девичник, — натянуто рассмеялась девушка. — И потом, кто останется дома развлекать Колина?

— Тогда оторвись по полной и на мою долю тоже, — подмигнул Рональд. — По слухам, там устраивают лучший в Ньюайленде стриптиз.