– Ты же знаешь: она выходит замуж, – напомнила ему Мередит.

– Да, – ответил он. – Знаю, – он помрачнел и посмотрел Мередит в глаза. – Я только хотел…

Но она не дала ему договорить. Похоже, ее страхи подтверждались.

– Оставь ее в покое! – выпалила она.

– Что?

– Она счастлива. Ты только все испортишь.

– Не понимаю. Что ты хочешь этим сказать?

Джош приблизился к ней. Мередит посмотрела ему в глаза.

– Думаю, ты все прекрасно понимаешь.

Она увидела, что он плотно сжал челюсти, и поняла, что злит его, но уже не могла остановиться.

Мередит сделала шаг назад.

– Ты хочешь денег? В этом все дело?

– Вот о чем ты…

Джош подошел к ней так близко, что почти касался ее. Его глаза ярко блестели в ночной тьме.

– Она уже не наследница состояния. Честно говоря, если она не выйдет замуж, у нее вообще не будет денег.

– Ясно, – произнес он.

Мередит из наивной школьницы внезапно вновь превратилась в главу «Картрайт Энтерпрайзиз».

Она понимала, что должна забыть то, что между ними когда-то произошло. На этот раз она не позволит этому бабнику уничтожить ее будущее.

– Значит, мы с тобой поняли друг друга? – поинтересовалась она у Джоша.

– Я прекрасно понял тебя. Ты хотела сказать, что Кэрли должна выйти замуж, чтобы спасти твою шкуру.

– Прости?

Джош взглянул на дом.

– Я просто поражен. Ты так заботишься о счастье своей сестры!

– Но она любит Марка.

– А тебя это очень волнует? И конечно, при этом, несмотря ни на что, она не против того, чтобы уделить время своему старому другу, – саркастически заметил он.

– Кэрли – это Кэрли. К Тому же Марк вряд ли сможет понять ее.

– Мне почему-то кажется, что они оба не в восторге от предстоящей свадьбы.

– Прошу тебя как… как друга. Пожалуйста, уходи.

– Прости меня, Мередит… Ты мой друг, – с трудом выдавил он из себя, – но я не могу сделать этого.