Возможно, ей стоило начать знакомство с миром скачек с Аскота, или с Эйнтри, где ежегодно проводятся крупнейшие скачки с препятствиями «Гранд нэшнл», или с Эпсом-Даунса, где проводят дерби, скачки лошадей-трехлеток, возможно, — и тогда ее впечатления были бы менее удручающими. Но Эйлин находилась в Ирландии и теперь удивлялась, как ей пришла в голову блажь отправиться на скачки.

Куда меня занесло? — думала она, направляясь по пыльной тропинке к трибунам.

Куда бы она ни посмотрела, всюду были мужчины, одетые в клетчатые рубашки с засученными рукавами, джинсы и сапоги, женщины в цветастых платьях и дети. А что она ожидала увидеть? Туалеты от-кутюр? Драгоценности от Картье? В конце концов это ирландская провинция! «Проведи свой отпуск в сердце Ирландии, — писала ей лучшая подруга Бланш О'Нейл. — Тебе понравится здесь, и ты полюбишь эту страну».

Эйлин как раз подумывала об отдыхе. Она планировала съездить во Францию, но, получив письмо от Бланш, решила все-таки воспользоваться приглашением и навестить свою подругу, по которой изрядно соскучилась. За три недели на природе можно хорошо отвлечься и отдохнуть от Лондона, рассудила Эйлин.

Конеферма Питера О'Нейла, мужа Бланш, который тренировал лошадей для скачек, неожиданно для Эйлин оказалась очень симпатичным местом, но, несмотря на зеленые просторы и голубое небо, Эйлин чувствовала себя здесь неуютно. В ее представлении отдых ассоциировался с отелем со всеми удобствами, с обслуживанием в номере, с бассейном и с торговым центром максимум в десяти минутах ходьбы.

Бытовые условия в доме были более чем комфортабельными, природа — изумительная, но все остальное... Куда ни пойди, везде лошади. И куры — Бланш просто помешалась на них. Красавец петух каждое утро ни свет ни заря оглашал окрестности пронзительным хриплым воплем. Бланш и Питер вставали с восходом солнца, но Эйлин не привыкла просыпаться так рано. В первые дни она пыталась приспособиться к распорядку семьи О'Нейл, но безуспешно.