Никки уткнулась лицом ему в грудь.

– Я не могу есть. У меня просто ужас до чего болит живот.

– Ну ладно, иди полежи, – отпустил он ее. – Я загляну к тебе попозже – проведать, как ты себя чувствуешь.

Мег сжала кулаки, наблюдая, как девочка медленно идет к лестнице. Ей хотелось зааплодировать Никки, но она была слишком сердита.

Линк повернулся к ней.

– Пойду-ка я обедать. Вы составите мне компанию?

Мег последовала за ним к столу.

Линк поцеловал Дору в щеку, и кухарка поставила перед ним большую тарелку с целой горой аппетитно пахнущего рагу, а также плетеную корзинку еще теплых булочек.

– Кажется, я уже умер и попал в рай, – блаженно вздохнул Линк, утолив первый голод, и только тут заметил, что Мег даже не притронулась к еде.

– Никак у вас тоже пропал аппетит?

Он подождал, пока Мег не взяла в руку вилку, и снова принялся за еду, однако через пару минут вновь посмотрел на ее нетронутую тарелку.

– Что-то не так?

– Вы сознаете, что свели на нет все мои усилия?

– О чем вы? – изумился он. – Никки нездоровится.

– Она хотела доказать мне, что может вертеть вами как вздумается.

– Вздор!

– Мы два часа сидели и занимались – и она ни разу не пожаловалась на нездоровье до тех пор, пока вы не вернулись.

Линк раздраженно бросил вилку.

– Уж не хотите ли вы сказать, чтобы я не смел приближаться к своему собственному дому в часы ваших занятий?

Мег разъяренно уставилась на него.

– Никоим образом, однако не смейте совать нос в дела, которыми занимаюсь я. Не далее как сегодня утром вы велели мне делать работу, за которую мне платите, а затем, три часа спустя, являетесь и разрешаете Никки своевольничать.

– Неужели весь шум только из-за того, что у нее разболелся живот?

– Не в этом дело. Мы с ней сейчас играем в «кто-кого-переупрямит». И вы, Линк, подыграли ей и помогли победить. Теперь она знает, что всегда может рассчитывать на вас, если надо улизнуть от занятий.