К счастью, в эту минуту Джеймс предпринял последнюю попытку добиться наиболее благоприятных для них условий платежей. Алекс отвел взгляд и принялся один за другим опровергать доводы Джеймса, вкладывая в это чрезмерную долю яда. Лори пыталась поймать взгляд Джеймса, улыбнуться ему, подбодрить, но он не мигая смотрел через стол, волосы его растрепались, обычно румяное лицо побелело. Бедный Джеймс, он был опытным бухгалтером, но не в его силах было противостоять Алексу Барези. С тем же успехом можно бросить новорожденного ягненка на арену к разъяренному тигру.

— А теперь, джентльмены, естественно, мисс Пэджет, — Алекс отвесил грациозный поклон, — на мой взгляд, мы подошли к позиции, когда я могу суммировать достигнутые к данному моменту соглашения. Разумеется, лишь основные пункты. Окончательный вариант контракта, который мы с вами подпишем, подготовят мои адвокаты. По существу, с первого июля «Пэджет Кристал» становится кампанией, подчиненной «Барези Интернешнл». «Пэджет» будет продолжать торговую деятельность под собственным именем, и я гарантирую, что в обозримом будущем все служащие останутся на своих местах.

Лори сжала руку отца. Они одержали, хоть и маленькую, но победу. Его доводы в защиту рабочих, со многими из которых он проработал более сорока лет, оказались убедительными.

— Но само собой, — мурлыкал Алекс, — эта уступка не касается руководства. Я намереваюсь сам подобрать кандидатуры на ключевые посты, с одним исключением, — он обернулся к отцу Лори. — Если пожелаете, я готов оставить вас в правлении в качестве консультанта.

— Консультанта! Марионетки в руках Барези! — Лори чуть было не подпрыгнула на стуле: от негодования, не обращая внимания на то, что отец пытался удержать ее за руку. — Еще бы, ты не такой дурак, чтобы отказываться от папиных мозгов, его бесценного опыта — ведь он всю жизнь проработал в стекольном производстве. Но, будьте уверены, все решения отныне будут приниматься в паучьем логове в Венеции.