- Мой господин, лорд Эдмунд Уиндхем, находится в часе езды от Эшби и просит принять его. Мне велено дождаться ответа.
Роберт Морган изумленно приподнял бровь. Эдмунд Уиндхем, эрл Лэнгфордский, богатая и весьма загадочная особа! Что могло понадобиться такому человеку от лорда Моргана? Однако Роберт не желал произвести впечатление негостеприимного хозяина.
- Почту за честь принять у себя эрла, - ответил он слуге в ливрее.
Тот самым учтивым манером поклонился ему и покинул комнату.
Лорд Морган нетерпеливо задергал витой шнур колокольчика, висящего у камина.
- Скорее позовите сюда госпожу, - приказал он появившемуся слуге. Только что здесь был посыльный эрла Лэнгфордского, - объяснил он жене несколько минут спустя. - Эрл появится через час. - Он посмотрел на жену, ожидая, как она воспримет новость.
- И останется на обед? - встрепенулась леди Розмари. - О Благословенная Дева, надеюсь, нет! Мы не можем подать ни мяса, ни дичи, ни рыбы - ничего, кроме супа. Я разрешила кухарке зарезать ту старую тощую курицу, которая уже давно перестала нестись. К обеду у нас будет лишь суп и хлеб, Роберт! Посуди, можно ли предлагать такой обед даже простому гостю, не говоря уж про эрла?
Роберт улыбнулся.
- Слуга не упомянул, что эрл останется на обед. Он просто собирался заехать и повидаться со мной. Кстати, слева в погребе, уцелела с лучших времен фляжка мальвазии. Скажи, а печенье у нас найдется?
Розмари кивнула, слегка успокоившись.
- Вот и хорошо, - заключил лорд Морган. - Такого приема будет довольно для нежданного гостя, дорогая.
- Только перемените белье, милорд, - напомнила ему жена. - У вас на рубашке, прямо спереди, жирное пятно. Не годится принимать гостей в таком виде.
- Сию же минуту переоденусь, - пообещал Роберт.
И они поспешили разойтись: леди Розмари - исполнять обязанности хозяйки дома, лорд Роберт - на поиски свежей рубашки. Вскоре он вновь спустился вниз, облаченный в свой лучший, черный с шитьем, почти не ношенный, и потому отлично сохранившийся камзол, чистую, крахмальную рубашку с рюшами у ворота и на манжетах, черные бархатные бриджи, чулки в алую и черную полоску и черные туфли с квадратными носами.