Джаспер мог бы тихо и мирно справляться с наступившим кризисом среднего возраста в собственном доме на Бейнбридж-Айленде. Там по крайней мере у него было бы гораздо больше шансов остаться в живых.

- Дядюшка Джаспер, тебе необходимо уехать, - заявил ему Кирби с жизнерадостной убежденностью студента, окончившего первый курс психологического факультета. - Если ты не желаешь обращаться к врачу, самое меньшее, что тебе следует сделать, - это полностью сменить обстановку.

- Не хотелось говорить, но, думаю, Кирби прав, - поддержал брата Пол. В последнее время ты сам на себя не похож. Все эти разговоры о продаже "Слоун и компаньоны" - совершенно на тебя не похоже, дядя Джаспер. Возьми отпуск. Стань свободным и безрассудным. Сделай что-нибудь из ряда вон выходящее.

Сидя за широким письменным столом, Джаспер разглядывал племянников. Пол и Кирби проводили свою летнюю четверть в Вашингтонском университете. Помимо учебы в этом году братья подрабатывали на временных работах, что давало им возможность снимать отдельную квартиру неподалеку от студенческого городка. Джаспер сильно сомневался, что ребята "по чистой случайности" неожиданно встретились у него в доме, что ими внезапно и одновременно овладела странная прихоть заглянуть к дяде в офис. Все это смахивало на тщательно спланированный заговор.

- Весьма благодарен за заботу, - сказал Джаспер, - но я не нуждаюсь в отдыхе и не имею ни малейшего желания уходить в отпуск. Что же касается продажи фирмы, то, поверьте мне, я точно знаю, что делаю.

- Но, дядюшка Джаспер, - запротестовал Пол. - Вы с отцом столько вложили в компанию! Она же часть тебя, твоя кровиночка.

- Давайте не будем чрезмерно драматизировать ситуацию. Господи, даже самые заклятые мои конкуренты скажут вам, что когда дело касается бизнеса, я обретаю почти идеальную рабочую форму. Говорю вам, настало время заняться чем-то другим.