- Я знаю, что ты думаешь обо мне, Лотти, - поспешно продолжала мать. Ты презираешь меня. Ты еще слишком юная, чтобы все это понять. Это , искушение ошеломило меня. А потом твой отец.., я имею в виду Жан-Луи.., был так счастлив. Я просто не могла ему рассказать. Я не могла сознаться в своей вине. Мое признание убило бы его. Он и без того слишком много страдал. Он был очень счастлив, когда ты родилась, а какие между вами были отношения, ты и сама знаешь. Ты была так добра к нему.., такая милая, мягкая, полная сострадания.., и это значило для него очень много. Он всегда хотел детей... Но явно не мог иметь. Я, как выяснилось, могла.., так что теперь, Лотти, ты все знаешь. Граф - твой отец.

- Он знает об этом?

- Да, он знает. Именно поэтому он и приехал сюда.., повидать тебя. Ну, скажи что-нибудь.

- Я.., я не знаю, что сказать.

- Ты потрясена?

- Я не знаю.

- Дорогая моя Лотти, я слишком неожиданно обрушила на тебя эту новость. Он хотел, чтобы ты узнала об этом. Граф сразу же полюбил тебя. Лотти, почему ты ничего не говоришь?

Я просто смотрела на нее. Тогда она обняла меня и крепко прижала к себе - Лотти.., прошу, не презирай меня... Я поцеловала ее.

- Нет.., нет.., дорогая мамочка, я просто не знаю, что сказать, что думать. Я хочу побыть одна. Я хочу обдумать все услышанное.

- Скажи мне главное. Ты не перестанешь любить меня?

Я покачала головой.

- Конечно, нет. Как бы я могла? Я нежно поцеловала ее. Она казалась мне совсем не тем человеком, которого я знала всю свою жизнь.

***

Мои чувства были в таком смятении, что я никак не могла разобраться в них. Это поразительное откровение Я думаю, всем время от времени приходится пережить потрясения, но узнать о том, что человек, которого ты всю жизнь считала своим отцом, на самом деле тебе не отец, и тут же познакомиться с другим - это и в самом деле можно было назвать ошеломляющим переживанием.