- Хочешь сказать, испугалась? - поправила Любава. - Я вон костра не побоялась, а тут - какой-то мужичонка!
- Не мужичонка, а великий маг!
- Хватит! - мысленно прикрикнула на своих прародительниц Наталья. Моя голова - это вам не ярмарка!.. Сама разберусь!
- То-то! - удовлетворенно сказал кто-то из них. Она не поняла кто. Голос прозвучал уже издалека...
- С кем ты разговаривала, дитя мое? - спросил её великий маг, но в его голосе прозвучала наставническая жесткость; так классная дама, госпожа Шаталина, спрашивала институтку княжну Литовскую, приготовила ли она урок истории?
- Ни с кем! - упрямо сказала Наталья.
Маг усмехнулся.
- Я догадался, ты спрашивала совета и помощи у своего Бога! Хочу тебя разочаровать: ещё ни одному пленнику Аралхамада не удавалось до него докричаться. Да и чем может помочь деревянный бог?
- Господи, прости его, неразумного! - левой рукой - правая в лубке пока не действовала - она широко перекрестилась.
Солнцепоклонник усмехнулся.
- Тебе не удастся меня разозлить, ибо высшее знание и божественный свет, озаряющий всякого, кто достиг высшей, седьмой ступени мудрости, делает меня неуязвимым для насмешек рабов!
- Я - не рабыня, я свободный человек!
- Тебе придется забыть об этом навсегда! Даже твой дар, которым ты наделена по недосмотру высших сил, будет служить отныне лишь Богу Аралу. А ты - удовлетворению обычных земных потребностей его слуг. Через год-два тебя отправят в мастерские, где ты овладеешь искусством золотого шитья. Если мастерство не будет тебе даваться - бывают такие случаи - тебя опустят на другой уровень, к поварам. Согласись, это счастье - быть так или иначе сопричастной великому делу!
"Боже, дикость какая! - смятенно думала Наташа, усиленно морща лоб, в надежде, что кошмар наконец исчезнет. - Должно быть, у меня горячка... Нужно попытаться осмыслить, что же со мной произошло! С чего все это началось? Мы приехали на гастроли. Аттракцион отработали без ошибок, я помню восторги публики... А потом? Потом начался пожар. Я хотела вытащить Эмму и... Больше ничего я не помню... В голове будто что-то вспыхнуло и все!.. Но если этот... маг - мой кошмар, отчего я вижу его так отчетливо?"