- Позвольте, я помогу вам раздеться и сразу же принесу горячий чай, засуетился Уинслоу.

- Прежде чем предлагать нам чаю, скажи моей матери, что мы здесь. Маргарет нахмурилась.

Дворецкий пристально посмотрел на нее, но на его непроницаемом лице не дрогнул ни один мускул.

- Она ведь дома, не так ли?

- Да, ее милость дома. - Дворецкий отвел взгляд. - Я сейчас доложу. Поклонившись, он торопливо удалился.

Маргарет стиснула руку дочери. Она была явно обеспокоена.

- Не волнуйся, мама, - шепнула ей Кэролайн. - Все будет хорошо. Девочке до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. Неужели ее мама выросла здесь, в этом доме, похожем на замок? И правда ли, что она - леди Маргарет, а не миссис Браун?

Маргарет наклонилась и поцеловала дочь.

- Я люблю тебя, - шепнула она.

- Я тоже люблю тебя, мама.

Маргарет насторожилась и побледнела, услышав звук шагов в коридоре.

К ним легкой походкой приближалась стройная седовласая дама с упрямым выражением красивого лица. Юбка ее светло-зеленого платья колыхалась при ходьбе. Увидев нежданных гостей, она остановилась. Мать и дочь пристально взглянули друг на друга. Кэролайн испуганно переводила взгляд с одной на другую. Старая леди явно сердилась. Глаза ее были холодны как лед. А Маргарет не могла скрыть испуга.

- Здравствуй, мама, - едва слышно сказала она. Виконтесса подошла ближе.

- Что ты здесь делаешь? - Она перевела взгляд на Кэролайн и внимательно оглядела ее с ног до головы, отчего девочка почувствовала себя неловко, потом снова посмотрела на Маргарет. - Разве ты не сказала мне, что ноги твоей больше здесь не будет?

- С тех пор прошло шесть лет... - Маргарет потупила взгляд.

- Вот как? Значит, ты изменила решение? Ушла от него? Маргарет страдальчески поморщилась.

- Мои чувства не изменились. Но я надеялась, что ты смягчилась. Ты получила мои письма?