При появлении хозяина гость поднялся с кресла у камина. В свои сорок с небольшим Боуден был сухощав, подтянут и весьма уверен в себе. Он показался бы неприметным, если бы не холодный, оценивающий взгляд его темных глаз.

Кеннет не стал тратить время на обычные любезности.

- Мы с вами встречались, лорд Боуден, или вы друг моего отца?

- Я имел честь быть знакомым с вашим отцом, хотя мы и не были друзьями. - Не ожидая приглашения, Боуден сел на прежнее место. - Я пришел к вам с одним предложением.

Выражение лица Кеннета стало жестким.

- Если вы кредитор, то мне придется вас огорчить. Имение полностью разорено.

- Это мне известно. Ваше финансовое положение ни для кого не секрет. Боуден обвел взглядом убогую комнату. - Именно по этой причине мне удалось купить ваши закладные со значительной скидкой. Их действительная цена пятьдесят тысяч фунтов, и они все просрочены.

Боуден достал из внутреннего кармана сюртука пачку бумаг и положил их на стол. Кеннет просмотрел документы. Все они были подлинными, включая и неразборчивую подпись отца. Конец наступил быстрее, чем он ожидал.

- Вы совершили невыгодную сделку, Боуден.

Стараясь подавить горечь, Кеннет выдвинул ящик стола и вынул оттуда увесистую связку ключей от Саттертона. Они свисали с кованого железного кольца.

- Я полагаю, вы горите желанием осмотреть свои новые владения. Вам придется нанять новых слуг. Из старых никого не осталось. Мы с сестрой покинем имение завтра, но если потребуется, можем уехать и сегодня вечером. - Кеннет швырнул Боудену связку ключей.

От неожиданности Боуден замешкался, и ключи, ударившись о ручку кресла, со звоном упали на пол. Гость посмотрел сначала на ключи, затем перевел взгляд на Кеннета.

- Я приехал сюда не выселять вас, - сказал он. - У меня к вам деловое предложение.