По щекам миссис Нид катились слезы, но, справившись с волнением, она укоризненно заметила:

- Не годится так говорить, мисс Кейт, и ты сама это знаешь! К кому же еще тебе идти, если не к нам? Ну а теперь будь умницей, иди на кухню, я приготовлю чай и бутерброды.

Мисс Молверн вытерла глаза и вздохнула:

- О, дорогая моя няня, могла ли ты подумать, что я окажусь такой плаксой? Но я так устала с дороги - нас было шестеро в этом тесном дилижансе, - а когда мы останавливались перекусить, я не успевала выпить даже чашечку кофе!

Миссис Нид, отведя Кейт на кухню и усадив ее на стул, спросила:

- Неужели ты приехала обычным дилижансом, мисс Кейт?

- Да, конечно. Ты что думаешь, мои хозяева раскошелились бы на почтовых лошадей? Впрочем, я даже рада, что ехала не в почтовой карете, поскольку она прибывает в Лондон в пятом часу утра. Что бы я делала, приехав в такую рань?

- Пришла бы прямо сюда! Но объясни, Бога ради, моя дорогая, почему ты вернулась в такой спешке, не написав мне ни слова? Я бы обязательно встретила тебя.

- У меня не было времени, - объяснила Кейт. - Да и кроме того, я не могла оплатить доставку письма. Так что я подумала - зачем тебе платить за мое письмо, когда я сама скоро явлюсь собственной персоной? Меня выгнали, Сара.

- Выгнали?! - в ужасе воскликнула Сара.

- Да, но все-таки не без хорошего отзыва о моей работе, - сказала Кейт, и глаза ее лукаво сверкнули. - Конечно, миссис Гритлтон не дала бы мне его, но мистер Астли заверил меня, что его жена была мной довольна и ей жаль со мной расставаться. Я думаю, что ей и вправду жаль, поскольку мы нашли с ней общий язык, да и дети меня слушались.

- А кто, скажи на милость, эта миссис Гритлтон? - спросила миссис Нид, на минутку оторвавшись от большого заварочного чайника, в который она насыпала чай.