Макс наблюдал, как Клео приготовилась к их атаке. Он заметил, что она снова взглянула на лестницу. Не обнаружив там исчезнувшего портье, она, приветливо улыбаясь, повернулась к гостям.

Со стуком отворилась входная дверь. Молния снаружи расколола ночное небо. Дождь, ветер и еще два новых промокших постояльца ворвались в вестибюль. Новые посетители тут же присоединились к толпе у камина.

- Уточка-шуточка пошла купаться.

Макс невольно вздрогнул от высокого пронзительного голоса, послышавшегося неизвестно откуда. Маленький мальчик с шапкой белокурых кудрей смотрел на него снизу. На нем были крошечные джинсы, копия настоящих, и полосатая рубашечка. Ему было от силы пять лет, и он сосал большой палец.

- Что ты сказал?

Макс не мог вспомнить, когда он в последний раз беседовал с ребенком.

Мальчик на секунду вытащил палец изо рта и повторил прежнее заявление:

- Уточка пошла купаться.

Засунув палец обратно в рот, он вопросительно посмотрел на Макса.

- Понятно. - Макс искал подходящий ответ. - Пожалуй, немного холодновато для купания?

- Дядя Джейсон говорил, что утки плавают когда угодно и где угодно.

Макс сильнее сжал орла на рукоятке трости.

- Ты говоришь, дядя Джейсон?

- Дяди Джейсона больше нет, - грустно пояснил малыш. - Клео говорит, он на небесах.

- Джейсон Керзон на небесах? - переспросил Макс. - Что ж, все может быть.

- А ты знал дядю Джейсона?

- Да.

Мальчик опять вытащил палец изо рта и одарил Макса доброжелательной беззубой улыбкой.

- Меня зовут Сэмми Гордон. Моего папу ты тоже знал?

- Не думаю. - Неожиданная мысль мелькнула в голове у Макса. - Если только твой папа не дядя Джейсон.

- Нет, нет, - нетерпеливо повторил мальчик. - Мой папа не в раю, как дядя Джейсон. Мой папа пропал.