Посреди комнаты расположился менестрель. Он исполнял грустную песнь о Рубежах <Имеется в виду граница между Шотландией и Англией.>. На дворе стоял необычно теплый мартовский день, но зал еще толком не успели проветрить после долгой зимы, и воздух в нем был спертый. Наблюдая за присутствующими из-под полуопущенных век, король заметил, что многие недоуменно переводят взгляды с него на Патрика Лесли. "Ну и ладно, - подумал он. - Пусть гадают, болваны! Боже мой! Почему же вокруг нет никого, кому бы я мог довериться?"

Впрочем, он знал ответ на этот вопрос.

Справа от него восседал Хеферн Хэйлс, недавно пожалованный титулом графа Босвелла. Джеймс заметил, что у новоиспеченного вельможи имеется за столом и пылкая поклонница в лице юной особы с золотисго-рыжими волосами. Она то и дело украдкой взглядывала на Босвелла.

- Говорят, вы ищете руки леди Гордон, милорд?

- Всего два дня при дворе, мисс Лесли, а уже нахватались местных сплетен, - ответил граф, глядя на девочку смеющимися глазами.

- Лучше остановите свой выбор на леди Мэри, милорд. Она красива и обладает мягким характером.

- А как же леди Джейн? - спросил Босвелл.

- Насколько мне известно, у нес кошачьи глаза и поистине дьявольский нрав, - совершенно серьезно отозвалась девочка.

Леди Джейн Гордон, сидевшая рядом с графом, обратила на нее рассерженный взгляд.

- С каких это пор наш кузен Джеймс стал допускать за стол детей? воскликнула она.

- Я уже не ребенок, миледи.

Леди Джейн Гордон поднялась со своего места:

- Пожалуй, мне сейчас придется хорошенько надрать кому-то уши! Девочка тоже вскочила из-за стола, широко расставила ноги и обратила смелый взор па своего врага:

- Девиз нашего рода: "Не отступать и не сдаваться!" А в вашем, если мне не изменяет память, говорится что-то про коварство, не так ли, леди Джейн?