- С меня довольно. - Страх стал почти невыносимым, и Чарити подумала, что наверняка сойдет с ума, если еще хоть минуту останется здесь. Она должна немедленно бежать отсюда. - Да, с меня довольно! Извини, я должна оставить тебя, Мередит.

- Ты о чем? - удивленно спросила Мередит, поворачиваясь.

- Да-да, и прямо сейчас.

- Успокойся, Чарити. Ты не можешь просто так взять и убежать. Что подумает Брет? Что скажут все эти люди, которых мы сюда пригласили?

Чувства вины и непомерной личной ответственности захлестнули Чарити. Некоторое время она боролась со своим навязчивым страхом, пока наконец не смогла перебороть себя.

- Ты права, - сказала Чарити, задыхаясь. - Я должна держать себя в руках и все объяснить Брету.

Мередит посмотрела на нее с явной тревогой и спросила:

- И что же ты должна объяснить Брету?

- Я должна объяснить ему, что не смогу с ним обручиться. Я пыталась это сделать, видит Бог, пыталась. Я даже уговаривала себя, что приняла правильное решение. Но теперь я окончательно поняла, что сделала большую ошибку. Брет слишком хороший человек и не заслуживает такого отношения к себе.

- Не заслуживает чего? Чарити, неужели ты его не любишь?

- Да, и я должна ему об этом сказать. Надеюсь, что он меня поймет.

- Может быть, мы обсудим твои слова где-нибудь наедине? - поспешно предложила Мередит. - Как насчет женской комнаты?

- Я думаю, что в этом нет никакой необходимости. - Чарити потерла лоб. Она никак не могла сосредоточиться и чувствовала себя подобно подхваченной стремительным водным потоком газели, которая продолжает всматриваться в прибрежный кустарник, опасаясь появления льва. - Независимо от исхода дела я не успокоюсь, пока не уйду отсюда.