Никто из присутствующих не произнес ни слова. Все в зале теперь пристально смотрели на Чарити, буквально пронизывая ее своими взглядами. Страх снова подобрался к ней.

- О Господи, я сейчас же должна выйти отсюда! - Она повернулась и увидела, что Мередит загораживает ей путь. - Дай мне пройти, пожалуйста.

- Чарити, это безумие! - Мередит схватила ее за плечо. - Ты не можешь взять и разрушить все своими руками. Почему ты не хочешь выйти замуж за Брета? Он замечательный человек. Ты слышишь меня? Просто замечательный!

Чарити с трудом могла дышать. Совершенный ею поступок отнял у нее последние силы, она едва держалась на ногах, но вернуть все назад уже было невозможно. Ощущения страшной вины, гнева и страха словно жгли Чарити изнутри.

- Он слишком большой. - Она развела руки в беспомощном, отчаянном жесте. - Ты разве сама этого не видишь? Я не могу выйти за него замуж, Мередит. Он слишком большой.

- Ты сумасшедшая? - Мередит слегка встряхнула Чарити. Брет -прекрасный человек. Ты должна себя чувствовать счастливейшей женщиной на свете.

- Если ты считаешь, что он и вправду такой замечательный, то почему, будь я проклята, ты сама не выйдешь за него?

Ужаснувшись своим словам, Чарити стряхнула с себя руку Мередит и поспешила окунуться в толпу.

Ошеломленные свидетели происшедшего расступались перед ней, освобождая дорогу. Она быстро пробежала по персидскому ковру и проскользнула через стеклянные двери гостиной.

Чарити не задержалась и в окрашенном в пастельные тона фойе этого старого как мир клуба. Изумленный ее бегством, швейцар поспешил открыть перед ней входные двери. Она бросилась вниз по ступенькам парадной лестницы, ненадежно балансируя на своих высоких каблуках. Запыхавшись, Чарити наконец очутилась на тротуаре перед клубом.