- Бегите! - снова послышался приглушенный голос Латимера. - В кухне такой густой дым, что не рассмотришь собственной руки под носом.

Вдруг вторая дверь в коридоре верхнего этажа резко распахнулась. Из своего убежища Артемис увидел, как на пороге комнаты появился широкоплечий, мускулистый мужчина, сопровождаемый тощим напарником с крысиным лицом. Горевшая в комнате лампа освещала их грубую одежду и растерянные лица.

- Что происходит, черт возьми? - спросил здоровяк, не обращаясь ни к кому в отдельности.

- Ты же слышал крик. - Худой попытался прошмыгнуть мимо своего компаньона, но не смог. - Там пожар. Я чувствую дым. Надо уносить ноги.

- А как же девушка? Она слишком дорого стоит, мы не можем ее бросить.

- Она не стоит моей жизни. - Худой наконец сумел протиснуться в коридор и бросился к парадной лестнице. - Можешь ее вынести, коли охота нарваться на неприятности.

Здоровяк заколебался. Он оглянулся на освещенную комнату; его грубое лицо было искажено досадой и отчаянием.

- А-а, проклятие!

К несчастью, жадность победила. Мужчина быстро повернулся и опять вошел в маленькую спальню. Минуту спустя он вновь показался на пороге. На плече он нес женщину. Она была без чувств.

Артемис вышел в коридор:

- Позвольте, я помогу вам спасти девушку.

Здоровяк мрачно сдвинул брови:

- А ну прочь с дороги!

- Простите. - Артемис шагнул в сторону.

Мужчина тяжело протопал мимо, направляясь к парадной лестнице. Артемис подставил ему подножку и одновременно коротко ударил негодяя ребром ладони в уязвимую точку между шеей и плечом.

Здоровяк взвыл - у него онемела левая рука и большая часть левого бока, - споткнулся и упал плашмя на выставленный сапог Артемиса; при этом он отпустил Нелли, вытянув правую руку в тщетной попытке удержаться на ногах.