- Неужели? - оживилась Гонория. - И кто же ваша избранница?
- Таковой еще нет, - равнодушно отозвался племянник. - Но найти подходящую супругу - пара пустяков! Мой титул - один из старейших в Англии, а владения Рэдфордов, как всем известно, расширяются и процветают.
- Не стану оспаривать ваших достижений на ниве приумножения ежегодного дохода, племянник, - проворчала вдова.
- Впервые в жизни наблюдаю столь удивительное явление: тетушка Гонория решила воздержаться от спора!
- Одного я никак не возьму в толк: почему вы транжирите деньги на школы для детей арендаторов и перестройку коттеджей? - Леди Эджвер укоризненно покачала головой.
- Уж во всяком случае, не из христианокого человеколюбия, - ухмыльнулся лорд Рэдфорд. - Именно эти "растранжиренные" деньги обеспечили мне рост доходов. Фермеры трудятся значительно эффективнее, если не страдают от ревматизма и обучены грамоте. Мой отец был скуп на капиталовложения, поэтому его владения пришли в упадок. А мой милый братец не мог запомнить имя своего управляющего. Без должного внимания земля не принесет дохода, и только дурак станет резать курицу, несущую золотые яйца. Леди Эджвер рассмеялась.
- Вокруг полно таких болванов! Кстати, я слышала, будто вы собираетесь прибрать к рукам участок одного из ваших соседей.
- Однако ваши информаторы поразительно осведомлены. Мой почтенный сосед граф Уоргрейв умер год назад, перессорившись до этого со всеми родственниками и приятелями. Сейчас поверенные графа пытаются установить его прямых наследников. Если таковых не найдется, все перейдет к племяннику графа, повесе Реджи Давенпорту. Он весьма охотно продаст имение, чтобы немедленно прокутить деньги. А я расширю свои владения.
- Только такой старый маразматик, как граф Уоргрейв, мог порвать с родным сыном, - злобно заметила леди Эджвер.
- Что я слышу, тетушка! Какие выражения! Насколько я понимаю, вы имеете в виду младшего сына графа, которому пришлось покинуть Англию несколько лет назад, после какого-то скандала. Но ведь у графа осталось еще два старших сына. Полагаю, одному из них и перейдет наследство покойного.