- Значит, ты сделал ей предложение? - изумился Джордж. - Очевидно, у нее был другой поклонник, более богатый и знатный.

- Нет, - покачал головой Рэдфорд. - И более того, Диана как будто отвечала мне взаимностью...

Он умолк, пронзенный болью воспоминаний. Джентльмену не подобает говорить о подобных вещах, но как забыть жаркие поцелуи в саду в одну из чудных летних ночей? От страстных и сладких поцелуев кружилась голова!

- Я полагал, что она обрадуется моему предложению, - вздохнул Рэдфорд. Правда, девушка принадлежала к не очень знатному роду, хотя и дворянскому, и семья ее бедствовала: отец проиграл в карты все состояние. Однако она была на выданье, и ее собирались вывести в свет в ближайший сезон. Впрочем, это не увенчалось бы успехом: вряд ли какой-нибудь герцог польстился бы на нищенку из благородной семьи.

- Думаешь, она приняла бы твое предложение, будь ты титулованным бароном, а не его младшим сыном?

- Пожалуй, не это было для нее главным... Я не уверен, знала ли Диана, что мой отец - лорд Рэдфорд. Все закончилось очень быстро. Позже я слышал, будто бедняжка вышла за военного и уехала с ним в Индию. Вероятно, она давно растолстела и постарела в ужасном индийском климате.

- Однако это доказывает, что не все женщины меркантильны!

- Это доказывает только то, что женская душа - потемки, мой друг! Вот корыстолюбивых дам понять как раз можно! А поскольку таковых большинство, выбор супруги не внушает мне опасений. Итак, мой друг, я все же хотел бы услышать от тебя, кого бы ты мог порекомендовать мне в этом светском сезоне? Твой обширный опыт в столь пикантном предприятии обнадеживает меня.

- Неужели ты всерьез считаешь, что любая девушка ответит согласием на твое предложение?

- Конечно, мой друг! Правда, она польстится не столько на мое сердце, сколько на титул и богатство.