- Приятно видеть любовь между старшим и младшей, - заметила бабушка с улыбкой.

- Он портит ее, - возразила Ругайя Бегум, - как и отец, когда приходит ее навестить.

- Когда моего сына больше не будет здесь, старший брат станет могущественным союзником и защитником Ясаман, - мудро ответила Мариам Макани невестке.

- К тому времени Ясаман будет давно замужем, - не согласилась Ругайя Бегум. - Муж ее защитит.

- Ее муж не будет Великим Моголом. А Салим будет, - колко сказала королева-мать.

- Бабушка, а почему не женятся брат и сестра? - спросила Ясаман, прислушиваясь к их разговору. - Я не могу вообразить себе лучшего мужа, чем брат Салим.

- Не следует смешивать кровь столь близких людей, - ответила пожилая женщина. - Любая вера считает омерзительным, когда брат и сестра знают друг друга как мужчина и женщина. Спроси своего священника. Это одна из немногих вещей, в которых мы с ними сходимся.

- А вот культура Древнего Египта, - вступил в разговор Салим, - требовала, чтобы правитель женился на сестре, чтобы их царскую кровь не запятнали чужаки. Только их дети могли наследовать египетский трон.

Ясаман невинно рассмеялась:

- Тогда, братик, когда вырасту, я выйду замуж за тебя, и наши дети тысячу поколений будут управлять Индией. - Она обвила его шею руками и поцеловала в губы. Потом лукаво посмотрела на других.

- Когда ты вырастешь, Ясаман, - прервала ее Ругайя Бегум, - ты выйдешь замуж за самого красивого юного принца. Он приедет за тобой на прекрасном слоне. Животное украсят шелками и драгоценностями, а на спине укрепят золотой паланкин. У твоего принца будут темные глаза и нежный голос, чтобы петь тебе любовные песни. Он увезет тебя в свое королевство, где ты родишь ему много сыновей и вечно будешь счастлива. Смотри! Все это здесь, в чашке. - Ругайя Бегум повернула к ней белую с голубым фарфоровую чашку так, чтобы девочка видела черные чайные листья.