Джулия изо всех сил старалась выглядеть спокойной.
Взяв бокал вина, она приветствовала знакомых, смело кивая в ответ на ироничные улыбки. Пусть эти люди думают что хотят, она не собирается раскисать перед ними. Шесть месяцев назад все было по-другому. Теперь же ей приходится исправлять ошибки отца, тщетно борясь с сокрушительными последствиями его опрометчивых поступков.
- Не удивляйся, - проговорил кто-то за ее спиной. - Когда корабль налетает на скалы, крысы разбегаются. Это старая традиция.
На мгновение Джулии показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Комната поплыла перед ней, и только волевым усилием ей удалось взять себя в руки, повернуть голову и посмотреть на говорившего... Она знала, кого увидит.
- Разбегаясь, они освобождают место стервятникам, пожирающим трупы, поспешно парировала Джулия, удивляясь, что голос ее звучит твердо и уверенно, хотя сердце билось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. - Почему-то мне кажется, что фраза "рада тебя видеть" вряд ли будет уместной. Акулы чуют запах крови издалека, - добавила она, недоумевая, что делает здесь этот человек.
Стив Уилсон, чертовски красивый обладатель черной души, ответил ленивой усмешкой.
- У тебя выросли коготки, Джулия, и это меня не удивляет, но тебе, как и всем котятам, необходимо знать, когда стоит царапаться.
Слова эти заставили ее вспомнить, как безоружна она когда-то была перед ним. Давно ушедшие дни. Теперь она может защитить себя.
- Насколько я знаю, тебя щадить вообще не стоит. - Потрясенная Джулия пыталась показать презрение. У нее кружилась голова. Ведь он никогда раньше не бывал в Англии. Никогда.
Темная бровь изогнулась.
- И часто ты так встречаешь старых знакомых? Я понимаю, все немножко неожиданно, Джулия. Но не пыли, ты бьешь своих союзников, - промолвил он мягко.
- Союзник! - В ее голосе клокотало негодование. - Никогда ты им не был и не будешь. Ты - мой враг, Стив, и я презираю тебя. - Джулии показалось, что он забыл прошлое, свой обман, но она-то помнила все слишком хорошо. - Боюсь, что нам придется кончить этот разговор. Видишь ли, теперь я гораздо разборчивей в своих знакомствах. - С этими словами она резко повернулась, с ужасом замечая, что ноги ее не слушаются и вообще ей трудно совладать с собой.