Карета пересекла богато украшенный мост, и впереди показался дворец – прямоугольное строение, чью совершенную симметрию нарушали лишь восточная пристройка и башня, которые Дасина возвела в память о муже. Стражники у центральных ворот отдали Кассиллу честь. У парадного подъезда по причине раннего часа стояла лишь пара-другая экипажей, поэтому ему сразу бросилась в глаза карета Небесной Службы, принадлежащая Бартану Драмме, старшему научному помощнику главы воздушной обороны. К своему удивлению, вскоре Кассилл увидел и самого Бартана – тот расхаживал неподалеку. Несмотря на солидный, уже за пятьдесят, возраст, Драмме сохранил гибкую и крепкую фигуру, и лишь легкая скованность в области левого плеча – результат старой боевой раны – мешала ему двигаться, словно двадцатилетнему юноше. Интуиция подсказала Кассиллу, что Бартан ждет именно его, надеясь переговорить до начала официального собрания.

– Добрый утренний день! – крикнул Кассилл, выходя из кареты. – Смотрю и тихонько завидую, вот бы мне побродить по округе и подышать свежим воздухом.

– Кассилл! – улыбнулся Бартан и, протягивая руку, двинулся навстречу. Годы практически не коснулись его по-детски юного округлого лица. Вечно насмешливая улыбка зачастую обманывала людей, и тот, кто впервые сталкивался с Драмме, принимал его за очень недалекого человека, но за минувшие годы Кассилл достаточно близко сошелся с ним и ценил его живой ум и упорство.

– Ты меня ждал? – поинтересовался Кассилл.

– Великолепно! – Бартан в изумлении поднял брови. – Откуда ты узнал?

– Ты выглядел как мальчишка, дежурящий у кондитерской лавки. В чем дело, Бартан?

– Давай-ка немного пройдемся, до совещания у нас еще есть время. – Бартан провел его в пустующую часть двора, укрывшись от посторонних взглядов за клумбой копьецветов.