Она не заметила, что произнесла это вслух, до тех пор, пока дочь быстро не взглянула на нее.

- Я знаю, ты думаешь, что она мне не нужна. - Ее голос, обычно так похожий на материнский, внезапно затвердел от подавляемых эмоций. - Но я так не считаю. Со мной все по-другому. Они смотрят на меня не так, как на тебя.

- Кто-то сказал то, что ранило тебя? Скажи мне, кто это, и он узнает гнев Богини!

В глазах Этейн вспыхнул зеленый огонь. Голосом, лишенным всякого выражения, Эльфейм ответила матери:

- Им ничего не надо говорить, мама.

- Драгоценная. - Гнев растаял в глазах Этейн. - Ты ведь знаешь, что люди тебя любят.

- Нет, - подняла руку дочь, чтобы мать не прерывала ее. - Они любят тебя, меня боготворят и поклоняются мне. Это не одно и то же.

- Разумеется, они поклоняются тебе, Эль. Ты старшая дочь Возлюбленной Эпоны, и Богиня благословила тебя совершенно необыкновенным способом. Они должны тебе поклоняться.

Кобыла подошла и уткнулась губами в плечо девушки. Прежде чем ответить, Эль обняла ее за голову и погладила блестящую шею.

Она подняла взгляд на мать и сказала с таким убеждением в голосе, что казалось, будто он принадлежит зрелой женщине:

- Я другая. Не имеет значения, насколько сильно ты хочешь верить в то, что я - как все. Для меня все по-другому. Поэтому я должна уйти.

Сердце Этейн сжалось при словах дочери, но она заставила себя оставаться спокойной и продолжать слушать.

- Со мной обращаются, словно я какая-то… обособленная. Нет, совсем не плохо, - быстро добавила она. - Только отстраненно. Как будто я нечто такое, к чему они боятся подойти слишком близко. Иначе я могу… - Девушка поколебалась и прижалась щекой к широкому лбу серебристой кобылы. - Не знаю… Могу уничтожить их или заставить убить самих себя. Они рассматривают меня как статую, которая волшебным образом ожила прямо перед ними.

«Моя красивая, одинокая дочь», - подумала Этейн, чувствуя знакомую боль от неумения найти решение, чтобы прекратить страдания первенца.