По определению ВОЗ сексуальность – это стержневой аспект человеческого бытия на всем протяжении жизни от рождения до смерти. Но только совсем недавно, когда была осознана зависимость распространения ВИЧ от форм и способов сексуального поведения людей, эта организация предприняла единственное широкомасштабное и координированное международное исследование сексуального поведения в 15 странах. Самая интимная сторона жизни людей все еще нуждается в получении достоверных данных.

Принято считать, что исследователями, сделавшими для понимания природных механизмов функционирования сексуальности больше, чем кто-либо из предшественников, являются американские сексологи У.Х. Мастерс и В.Э. Джонсон. Две области стали предметом их научных интересов: физиология сексуальной реакции и лечение половых расстройств. В книгах «Сексуальные реакции у человека» и «Сексуальная неадекватность у человека», вышедших в 1966 и 1970 годах, они представили результаты своих экспериментальных исследований и описали методику лечения мужских и женских сексуальных расстройств. С этого времени принято вести отсчет появления сексуальной терапии и сексологии как области медицины со своими собственными методами экспериментального исследования. Так на стыке медицины и психологии возникла сексология.

По мере ее развития и умножения информации о человеческой сексуальности становилось очевидным, как мало известно обо всем том, что люди делают, чувствуют, хотят, о чем фантазируют, когда вступают в интимные отношения друг с другом или эти отношения имитируют. Имея дело с сексуальными расстройствами, сексолог не может не оперировать понятиями нормы, сексуального здоровья и тем, как они реализуются в сексуальном поведении множества людей. Сексолог не может судить о норме, исходя из собственного опыта как образца сексуального здоровья. Ему необходимо знать, что собой представляет сексуальное поведение большинства людей. В этой области человеческого поведения само поведение очевидным образом ориентировано по отношению к другому, по отношению к сексуальному партнеру. Сексуальное здоровье проявляется в сексуальной гармонии с партнером.