- Я хочу пробраться в Гхадис, если возможно. Полагаю, по дороге ехать бессмысленно, даже если у меня достаточно бензина?

Священник достал карту и расстелил ее на столе.

- Абсолютно исключено. Весь район затоплен. Единственная возможность это на лодке вот досюда... отсюда сорок миль вниз по реке до Гхадиса. Я могу одолжить вам лодку с мальчиком и подвесным мотором, но бензина у меня нет...

- Думаю, у меня хватит бензина для этого, учитывая, что плыть все время вниз по течению.

- Вы наткнетесь на заторы - может, придется не один час прорубаться... прикиньте самое долгое время в пути, и затем умножьте на два... мой мальчик знает маршрут только вот досюда. Далее, вот это место очень опасное... река сужается неожиданно, без всякого шума, понимаете ли, и никаких признаков... советую вам вытащить каноэ на берег и тащить волоком вот досюда... займет лишний день, но в это время года лучше уж так. Конечно, вы можете проскочить, - но, если вдруг что-нибудь... течение, понимаете ли... даже для сильного пловца...

На следующий день, на рассвете, пожитки Фарнсворта и дорожные запасы были погружены в долбленое каноэ. Мальчик, Али, был дымчато-черным с острыми чертами лица, явно смешанных арабских и негритянских кровей. Лет восемнадцати, с красивыми зубами и быстрой застенчивой улыбкой. Священник махал рукой с пристани, пока лодка выплывала на стрежень. Фарнсворт лениво откинулся, разглядывая, как скользят мимо вода и джунгли. Признаков жизни было немного. Изредка птички и обезьянки. Один раз три аллигатора, барахтавшихся в грязи на отмели, соскользнули в воду, скаля зубы в развратных улыбках. Несколько раз пришлось расчищать топором заторы.

На закате они сделали привал на галечном островке. Фарнсворт стал кипятить воду для чая, Али же направился к оконечности островка и закинул крючок с червяком в глубокий чистый водоем. К тому времени, как закипела вода, он вернулся с восемнадцатидюймовой рыбиной. Пока Али чистил рыбу и разрезал ее на части, Фарнсворт проглотил свою опиумную пилюлю. Вторую он предложил Али, который рассмотрел ее, понюхал, улыбнулся и кивнул.