— О, папа, я не слышала, как ты вошел.

— Почему ты не спишь? Мешают звезды?

— Такая прелестная ночь, папа, птицы сошли с ума, поют, не умолкая. Посмотри, как загадочны деревья в темноте.

Они стояли рядом возле распахнутого окна. Волнение кардинала усилилось. Боже, да он робеет, как мальчишка. Собравшись с духом, он обнял дочь, девочка прижалась к отцу. Интересно, что она чувствует после близости с братом? Если до сегодняшнего дня она вела себя все более женственно по отношению к отцу, то сейчас, возможно, ее новый опыт отрежет путь всему и всем, кроме Чезаре.

— Ты приятно провела день? — ему удалось сохранить спокойствие в голосе.

— Очень! У меня был чудесный день, папа.

— Чезаре хорошо вел себя с тобой? Она внимательно посмотрела на отца, стараясь разгадать смысл этого странного вопроса.

— Он всегда относится ко мне хорошо, папа. Иногда я думаю, он бы умер ради меня.

— Очень романтичная идея, милочка. А ты бы умерла за него?

— Возможно, папа. Он просто прелесть.

— Ничего, дорогая, со временем ты научишься восхищаться не только своим братом.

— Но, папа, я тебя люблю не меньше, чем Чезаре, -она в безотчетном порыве сжала руки отца и поцеловала его в щеку.

— Мышонок, ты иногда мне кажешься такой взрослой!

— А я часто чувствую себя намного старше, чем Чезаре. Святой отец рассмеялся.

— Ладно, пора спать. Давай я отнесу тебя в кровать. С этими словами он подхватил ее за бедра и вдруг как бы случайно коснулся интимного места.

— О, папа! — вскрикнула Лукреция. А потом добавила, залившись румянцем: