- Очень приятная новость, Ваше святейшество. С божьей помощью вы скоро окрепнете и будете с нами и телом, и духом.

- Вы так добры. Пусть сбудутся наши надежды! Кардинал сообщил папе последние церковные новости, рассказал о депешах из посольств, особенно от короля Франции, который вздумал заполучить Неаполь. Какой шутник! Завершилась встреча скандальной хроникой, ее папа особенно любил слушать, хотя делал вид, что мало интересуется анекдотами.

- Это, кажется, все, с чем я пришел. Буду молиться о вашем здоровье.

- Уже возле двери, словно что-то вспомнив, кардинал добавил:

- Кстати, Ваше, святейшество, у меня недавно племянница гостила на каникулах. Очень красивая девушка. Она умоляла о вашей аудиенции. Эта кроткая юная душа мечтает хотя бы прикоснуться к ножке вашей кровати, ибо для нее вы воплощаете все великое и божественное.

Глаза у старца оживились.

- Речь идет о девственнице, ей лишь одиннадцать лет, но ум и тело, как у взрослой женщины, - кардинал умело подливал масло в огонь. - Она так увлечена духовностью Вашего святейшества, что сказала мне: "Захочет он - я пойду в монастырь, захочет - утону в бездне похоти, послушно исполню любую его волю". Я даже опасаюсь, как бы столь пылкая страсть не повредила юному созданию.

Папа привстал, опираясь на подушки. Приманка, похоже, его заинтересовала,

- Это поистине дитя Господа. Вы не преувеличиваете, дорогой мой, она действительно выглядит женщиной в таком нежном возрасте?

- Скромность не дозволяет описать все ее прелести, - ответил кардинал. - Елена Троянская, полагаю, признала бы ее ровней.

- Ну, уж это вы слишком, - хохотнул папа. - Впрочем, я бы хотел ее видеть.

- Я свяжусь с девочкой. Через несколько дней она будет в Риме.

- Превосходно, - пробормотал папа. - Назовите мне имя этого ребенка.

- Ее зовут Лукреция, Ваше святейшество.