Космонавты стали словно родней и ближе. Они сгрудились вокруг Юрия и, кажется, даже полиловели – наверное, у них так проявляется румянец, – и глаза были добрыми и суматошными.

– Тао! – воскликнул Миро. – Тао! И здесь Квач прав, и нечего на него сердиться. Каждому надоедает вечно быть маленьким. Особенно если есть голова на плечах, а руки крепкие.

– В конце концов, все совершенно правильно, – миролюбиво согласился мудрый Тэн. – У Юрия точно такая же история, как и у нас. Но, конечно, с поправками на уровень цивилизации.

Юрий с удивлением посмотрел на Тэна, но спросить, почему у них такая же история, не успел, хотя, честно говоря, у него мелькнула странная мысль: «А может быть, эти космонавты на самом деле вовсе не космонавты, а просто сбежавшие из дому мальчишки?.. Украли космический корабль – и сбежали. Ведь и в самом деле нужно делать поправку на уровень цивилизации».

– Как вы думаете, – вмешался Зет, и кончики его больших ушей полиловели, – может быть Юрий нашим настоящим товарищем или не может?

Все примолкли, присматриваясь друг к другу и к Юрию, словно заново оценивая и себя, и его.

У Юрия почему-то забилось сердце и мысли словно исчезли. Но он чувствовал, догадывался, что именно сейчас, в эти секунды решается его судьба. Пришло время принимать настоящие мужские решения. У него сразу пересохло во рту.

«Спокойней… – твердил он себе. – Спокойней!»

Густой, с металлическим оттенком голос заполнил весь корабль:

«Внимание, внимание! Летательный аппарат местных жителей снова приближается к кораблю. Напоминаю, что нейтринный режим вызывает усиленный распад внешней оболочки. Принимайте решение. Принимайте решение».