- Сколько лет этой твоей соседке?

- Не знаю. Может быть, пятдесят... или больше.

- Она что, тоже нищенка?

Она передернула плечами, услышав "тоже":

- Какая она нищенка... пенсионерка. А я тебе не нищая... просто попросила один раз.

Он посмотрел на нее: она поджала губы, сморщила носик, словно речь идет о чем-то противном, но привычном. В нем поднялось возбуждение и желание действовать.

- Значит, так, - сказал он, - книги продавать умеешь?

Она подняла на него глаза, и быстро произнесла: - Смогу... Я...

- Значит, работа у тебя уже есть. А сейчас мы посетим одно место. Командовать парадом будешь ты. С одним условием - все делать быстро.

- Зачем? - с подозрением спросила она.

Он объяснил:

- Времени мало. Понятно?

Она размышляла не более секунды, затем подняла на него глаза, прищурилась - видимо, подражая какой-то киношной актрисе - и кратко сказала:

- Понятно.

Он был вовсе не уверен относительно того, что именно ей было понятно. Но этот женский, и одновременно нестерпимо детский взгляд его странно успокоил.

Через проходной двор они вышли на проспект. Он вел ее за руку, как братишка младшую сестренку. У одного из магазинов он замедлил шаг, и подтолкнул девушку ко входу.

- Заходи. Свои размеры помнишь?

Она ничего не ответила, и странно посмотрела на него. Молча вступила на мраморную ступеньку, и неуверенно взялась рукой за толстую, потрясающе желтую ручку входной двери. Он последовал за ней.

В помещении бутика на них немедленно набросилась магазинная дама, лощеная брюнетка с ястребиным носом.

- Вам помочь?

Кося фиолетовым глазом на него, как на наиболее внушающего доверие, она быстро охватила взглядом маленькую фигурку в дождевике.

- Плащ, - пробурчал он, - блузка, юбка, нижнее. Туфли. - Как всегда, он чувствовал себя неуютно среди обилия зеркал.