Чаще всего детский онанизм провоцируется ситуациями эмоционального дискомфорта. Он может стремиться к этому, когда ему скучно, одиноко, когда он подавлен, а других способов отвлечься или развлечься нет. В этих случаях самостимуляция играет роль самоутешения. Сексуальных фантазий в процессе мастурбации до 8 лет обычно не бывает. Иногда онанизм могут провоцировать воспалительные заболевания, зуд промежности, аллергии, глисты. Дети могут потирать пенис или клитор руками, а также использовать для этой цели куклу, подушку, одеяло или другие предметы. Одновременно ребенок начинает понимать, что взрослые не одобряют игру гениталиями, и старается скрывать свои привычки.

К 5–6 годам у девочек и несколько позднее у мальчиков обнаруживается склонность к романтическому обожанию и даже влюбленности в лиц другого пола разного возраста. В общении со сверстниками появляются избирательность, симпатии, ревность. В поведении девочки демонстрируют кокетство, мальчики стараются быть защитниками и опекунами понравившейся девочки. У 30% детей отмечается сильная привязанность к персоналу детских учреждений, но это чаще всего указывает лишь на повышенную (возможно неудовлетворяемую) потребность в эмоциональном тепле.

Говорить о «половых извращениях» у детей почти не приходится. То, что у взрослого человека нередко расценивается как сексуальная патология, у детей большей частью является лишь проявлением достаточно невинного любопытства или необычным, но не патологическим проявлением психосексуального развития. Например, подглядывание за противоположным полом у ребенка, как правило, носит лишь чисто познавательный интерес.

Младший школьный возраст

Семи–десятилетний ребенок хорошо знает основные правила приличия, поэтому его поведение становится более скрытным и качественно отличается от поведения дошкольников. Интерес к отношениям полов в этом возрасте не исчезает, а видоизменяется.