– Три к одному против Орла...

– Почему?

– Я видел Тигра раньше, истинный зверюга!

– А Орел?..

– Хрен его знает!..

– Тогда ставлю на Орла! Люблю, понимаете, «темных лошадок»!

– Ну и сколько?..

– Штука «зеленых»...

– Заметано!!! – Зрители на трибунах в ожидании поединка оживленно переговаривались, делали ставки, заключали пари...

Алексей находился в небольшой комнатке с зарешеченным окном. Отсюда было хорошо видно арену и зрителей. Охраны к Рюмину не приставили, просто заперли на замок, вполне полагаясь на прочность двери и надежность решетки. Алексей заметно нервничал. Еще бы! Сейчас ему предстояло наблюдать схватку гладиаторов не на жизнь, а на смерть. Один из них (Красный Тигр, в победе которого Валентин Степанович, похоже, не сомневался) будет впоследствии драться с Рюминым. Время, казалось, остановилось. От одного удара сердца до другого проходила целая вечность...

– ...В левом углу Черный Орел, в правом Красный Тигр! Схватка начинается, – объявил голос из динамиков. Ударил гонг.

Красный Тигр, здоровенный бритоголовый мужчина, упругим прыжком преодолел почти половину арены и вцепился в Черного Орла, по правде сказать, мало соответствующего столь звучному прозвищу. Он больше напоминал недокормленную ощипанную курицу. Тем не менее Орел отчаянно боролся за жизнь. Задыхаясь в медвежьих объятиях противника, он все же ухитрился ударить его пяткой в подъем ноги, пнуть коленом в пах. Тигр зарычал от ярости, но хватки не ослабил. Хрустнули кости, глаза Черного Орла закатились под лоб в предсмертной муке. Тигр поднял вверх на вытянутых руках обмякшее тело и с размаху треснул об пол.

Публика взвыла в восторге.

– Да, сегодняшний бой оказался весьма коротким, – констатировал невидимый комментатор. – Доктор, попрошу на сцену!

Человек в белом халате внимательно осмотрел Черного Орла, пощупал пульс.

– Мертв! – объявил он.

«Ассистент» в черной маске сноровисто отрубил у мертвеца голову и продемонстрировал залу...