Голос Соихи неожиданно стал грубым. Тон его и заставил Хирохи поверить, что одноклассник не обманывает. Сомнения исчезли. Если бы другие услышали об их договоре, всё равно смеяться стали бы над ним. Требуя молчания, Соихи действовал на самом деле в интересах Хирохи.

— Весь корм я не хочу.

— Бери. Я больше рыбками заниматься не стану. Хирохи на прощание помахал рукой.

— Ну, до свидания.

— До свидания... Спасибо!

Придя домой, Хирохи был всё ещё оживлен. Его авторитет рыбьего босса был спасен. Ворвавшийся в его область деятельности соперник отступил. Теперь Хирохи мог определить состав корма Оно и приготовить ещё более хороший, которым можно будет удивить всех. Такая возможность радовала мальчика.

Несчастье случилось на следующее утро.

— Хирохи, иди сюда! Твои рыбки...

Хирохи ещё лежал в кровати, когда пронзительный голос матери разбудил его. Мальчик соскочил на пол и подбежал к аквариуму.

Все его ценные рыбки плавали на поверхности воды вверх животами. Они были мертвы все до одной.

— Что случилось, мама? — спросил Хирохи со слезами.

— Не знаю. Может, ты их вчера вечером накормил чем-то плохим? — Голос матери дрожал.

Обогреватель и насос по-прежнему работали как надо.

— Нет, только обычный корм...

Хирохи задумался. Обычно он кормил рыбок трижды в день, давая каждый раз столько корма, сколько обитатели аквариума съедали за десять минут. Накануне вечером он впервые использовал корм Соихи Оно! Только он мог стать «чем-то плохим». Но в школе рыбки ели этот корм, и он шёл им на пользу. А тот ли это корм? Что, если Оно что-нибудь добавил в него? Это была ужасная мысль. Зачем Оно понадобилось бы это делать?

И тогда ему припомнилась причина. Как-то раз Оно попросил у него книжку ужасов — редкое творение, в котором действовали не только старые персонажи, но и новые — Сверхчеловек, Миррормэн и Всадник в маске.