— Добрый вечер, Виктор Сергеевич. — Мельник пожал полковнику руку — сильную и слегка влажную. — А дела неплохо.

— Ну я-то ладно, старый, — с лица начальника милиции не сходила плутовская улыбка, — а вот тебя-то как угораздило в нашу компанию? Ведь тебе еще и сорока нет! Тебя кто порекомендовал Ли? Аничков, наверное, или Третьяков?

Борис Аничков был мэром города, Анатолий Третьяков занимал пост областного судьи. Мельник едва сдержался, чтобы не присвистнуть. «Ого! Вот этот шишки! И принимает их частнопрактикующий врач почти в пригороде Климова. Сказать, что я был не на приеме, а в типографии?».

— Знаете, Виктор Сергеевич, — извиняющимся голосом произнес он, — мне неудобно говорить об этом.

Березин рассмеялся.

— Ты думаешь, мне удобно?~ — На глазах шестидесятидвухлетнего начальника милиции, вот уже седьмой год возглавляющего ГУВД, проступили слезы. Сейчас он смотрел на журналиста с долей искреннего умиления. Он промокнул глаза носовым платком и покачал головой. — Но все это позади~ Ты как чувствуешь себя после аспирина?

Мельник ответил дипломатично. И главное — сразу.

— Не так чтобы очень, но~

— Даже так? — удивился Березин. — А сколько сеансов ты принял?

Золотая середина экспериментов — тройка.

— Три, — сказал Павел, открыто глядя в серые глаза полковника милиции.

— Ну, а я, наверное, пятнадцать, — с видом ветерана сообщил неожиданный собеседник. — Необыкновенный подъем сил. Ну, будь здоров.

Полковник шагнул к двери кабинета врача. Мельник посчитал за лучшее побыстрее спуститься по лестнице.

«Как я чувствую себя после аспирина? — спросил себя журналист. — Да как обычно, черт возьми! А вот как вы чувствуете себя, господа мэры, судьи и прочее?»

Он сел в машину и снова открыл коробку. Глаза просто отказывались верить: неужели шутка может быть такой большой? Он взял верхние визитки и улыбнуля: карточек с сюрпризом было всего две. Но главный сюрприз — это неожиданная встреча с Виктором Березиным. Мельник и предположить не мог, сколько несчастий она ему принесет.