Птица охнула и даже закрыла от ужаса глаза своими крыльями.

– Вы… вы перелетели… через Великую пустыню? – дрожащим голосом произнесла она.

– Ну да!

– Но это значит, что вы… что вы прибыли из Большого мира!

– Совершенно верно, – кивнул Гудвин. – Понимаете ли, я работал в штате Дакота воздухоплавателем. Но вообще-то, это только так называлось, поскольку я никуда не плавал, а просто висел в воздухе над ярмарочной площадью на потеху публике. Вдруг налетел ураган и я…

Радужная птица подскочила к нему и больно клюнула в ногу.

Гудвин ойкнул и сразу же замолчал.

– Некогда болтать о пустяках! – завопила птица. – Вам надо быстрее возвращаться назад, в Зеленую страну! В нашей стране нельзя бывать обычным людям, это очень опасно!

Гудвин опешил.

– Но почему? – спросил он. – Здесь так мило. Я бы с удовольствием остался бы здесь жить навсегда.

Птица вновь клюнула его, да еще больнее прежнего.

– Никто в нашу страну не может приходить без приглашения великого Торна! Возвращайтесь немедленно обратно так же, как сюда пришли! И запомните: никому никогда не рассказывайте про эту гору и про то, как сюда попали!

Гудвин обидчиво поджал губы.

– Ну что ж, если вы так настаиваете… Но прежде, чем я уйду, мне хочется узнать, где же находится этот чудесный Изумрудный город. Он мне очень понравился, но почему-то я его не видел, когда летел по воздуху. И это очень даже странно!

Радужная птица вздохнула:

– Обещаете уйти, если я отвечу на этот вопрос?

– Да, обещаю!

– Тогда знайте, незнакомец, что Изумрудного города нигде нет. Его еще никто не построил! Просто с этой горы Зеленая страна видна такой, какой она будет через сто лет.

Гудвин только руками развел от удивления.

– Через сто лет… – пробормотал он. – Опять чудеса! Выходит, с вершины это горы видно будущее?

– Да, если подниматься на гору до полудня, – кивнула птица.