А потом пускай разожгут большой костер. Неслун побежал выполнять приказ. А Гудвин позавтракал, сложил в котомку запас еды, взял большую флягу с водой и вышел из дома. На деревенской площади уже собрались десятки сельчан. Всем было любопытно узнать, что же собирается сделать их новый правитель. Гудвин залез в корзину и приказал молодым арзалам, чтобы они осторожно подтащили воздушный шар к костру – так, чтобы он мог наполняться через горловину горячим воздухом. Другие арзалы в это время погрузили в корзину несколько мешков с песком. Это был балласт, необходимый во всяком воздушном путешествии.

Через некоторое время зеленый шар стал круглеть. Горячий воздух толкал его ввысь, и корзина вместе с Гудвиным стала понемногу подниматься. Гудвин снял шляпу и помахал своим подданным.

– Я отправляюсь в недолгое путешествие! – крикнул он. – Скоро я вернусь, и тогда мы продолжим строительство Изумрудного города! Шар взмыл под облака. Ветер понес его на юго-запад. Это и было нужно Гудвину.

Идея его была очень проста. Он намеревался найти то место, откуда начиналась желтая дорога. «Наверняка где-то возле гор находится огромная каменоломня, – размышлял Гудвин. – Оттуда-то мы и будем брать камни для продолжения стройки города. Конечно, везти будет далековато, но ничего уж тут не поделаешь!» Ветер нес шар прямо над желтой дорогой. Свесив голову за край корзины, Гудвин с интересом оглядывал красивые пейзажи Зеленой страны. «Положим, проблему с камнями я как-нибудь решу, – думал он. – А где же раздобыть изумруды? Хм-м, наверное, я немного погорячился, когда пообещал, что даже в мостовую города будут вмонтированы эти драгоценные камни. Ну ничего, что-нибудь придумаю!» Наконец, воздушный шар пролетел над Большой рекой. Гудвин только сейчас понял, что никакого моста здесь нет. Это его очень огорчило, потому что река была очень широкой и, похоже, глубокой. И к тому же, он понятия не имел, как строятся мосты. Как же арзалы будут перевозить кирпичи на другой берег?