Он выдвинул ящик стола, снял трубку маленького красного телефона и принялся ждать. Он узнал голос. Так, как узнало бы его и большинство американцев. Это был голос президента.

– Сэр, – сказал Смит. – Обо всем позаботились.

– Но где он? Я его не видел.

– О деле позаботились. Эти бетонные баррикады, воздвигнутые против грузовиков, больше не нужны.

– Предполагалось, что вы пошлете его сюда, чтобы он охранял меня. Я его не видел, – повторил президент.

– Он справился с делом, сэр.

– Я понимаю, что это звучит глупо, но он что, может становиться невидимым?

– Я не знаю. Он может предугадать направление взгляда, но ничего определенного я сказать не могу, – ответил Смит.

– А старик – тот еще лучше, так?

Президент часто задавал этот вопрос. Ему нравилось слышать, что есть на свете человек, которому но меньшей мере восемьдесят лет и который превосходит по своему мастерству ужасного ассассина-убийцу, состоящего на службе у Смита. Президент даже не знал, что ассассина зовут Римо, а его наставника – Чиун.

– Во многих отношениях старик лучше, – подтвердил Смит.

– Ему не меньше восьмидесяти, так?

– Да, сэр.

– И вы говорите, что мы в безопасности?

– Вам не угрожают грузовики, начиненные взрывчаткой, и люди, которые готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы убить вас.

– Ну, ладно. Это меня устраивает. А старик тоже говорит, что мы в безопасности?

– Я не уверен, что он участвовал в этом деле, – признался Смит.

– А он регулярно занимается спортом? Я – регулярно. У него есть какой-нибудь свой комплекс упражнений, чтобы оставаться в такой чертовской форме?

– Есть, но это что-то такое, о чем мы с вами не знаем. Они тренируют не мускулы.

– Они творят чудеса, черт побери. Знаете, самое трудное в этом деле – это никому не проболтаться о них.

– Знаем только вы и я, – напомнил ему Смит. – Представляете, что было бы, если бы стало известно, что правительство взяло на службу эту парочку? Представляете, что будет, если станет известно о существовании моего агентства?