Тут и конец сказке об эльфах, сказал отец и встал. Теперь пора спать, Вендела.
Генри после этого много раз рассказывал истории об эльфах. Он никогда не вспоминал умершую жену, но, похоже, история про королеву эльфов его тоже волновала. А сказка об эльфах так и застряла в памяти Венделы. Во сне она раз за разом шла, как охотник, в те места, где можно было повстречаться с эльфами.
Вендела и эльфы
Однажды весной, как раз перед тем как Вендела пошла в первый класс, Генри Форс показал ей следы эльфов и троллей.
Сначала они пошли к эльфам.
Генри взял с собой дочку на луг за домом — там паслись коровы, и пора была гнать их на вечернюю дойку.
У Генри было три коровы, но даже маленькая Вендела замечала, что ему не по душе крестьянский труд. Очень не по душе, он занимался этим только ради хлеба насущного.
— Вот здесь они и танцуют, — сказал он.
Коровы с набухшим огромным выменем неохотно брели по траве.
Вендела смотрит на луг, огражденный невысокой каменной стенкой. За стеной начинается альвар, заросший травой и кустами можжевельника.
— Кто танцует?
— Эльфы и их королева. Ты же ее помнишь?
Вендела кивает. Да, помню. И охотника помню.
— Даже следы есть, смотри. — Рука Генри огрубела и потрескалась от работы с камнем. — Видишь? Здесь эльфы водили хоровод…
Вендела смотрит на луг и видит кольцо слегка пожухлой и более светлой травы диаметром около двух метров. Как будто кто-то ее потоптал. Только в самой середине трава ярко-зеленая.
Генри обходит кольцо. Коровы идут за ним.
— Нельзя наступать на место, где танцуют эльфы. Это приносит несчастье.