Он был стар. Даже для русского генерала. Он знал Сталина. Хоронил его. Он знал Ленина. Хоронил и его. Он их всех хоронил. Каждый из них в какой-то момент говорил ему:

– Алексей, что бы мы без тебя делали?

А Алексей Земятин отвечал:

– Думали бы. Надеюсь, думали бы.

Даже в самые суровые времена фельдмаршал Алексей Земятин говорил советским вождям правду в лицо. Одним словом, он называл их дураками. И они вынуждены были это слушать, потому что столько раз он спасал их жизни.

Когда Ленин после Первой мировой войны был вынужден сражаться и с Америкой, и с Англией, а сотни банд строили планы, как свергнуть коммунистов, Земятин развеял все тайные страхи вождя. Он тогда был секретарем кровавого диктатора.

– Боюсь, как бы все наши враги не объединились, – сказал ему Ленин. – Только это может нас погубить. Если они перестанут разбираться между собой, нам конец.

– Если только мы не поможем им создать единый фронт борьбы с коммунизмом.

– Никогда! – ответил Ленин.

Коммунисты надеялись только на то, что их враги будут драться друг с другом. Объединившись, они могли задушить молодую республику.

– Позволь мне обратиться к твоему уму, великий вождь. Если против тебя будет сотня банд, каждая со своим вождем и со своими идеями, будет то же самое, что было при царе. Сколько ни убивай, оппозиция остается. И тогда, как это уже было, одна из групп победит нас.

– Если такое и случится, то только потом. Сейчас мы должны бороться за свою жизнь, – возразил Ленин.

– Дурак ты, “потом” всегда наступает. Господь нам дал мозги, чтобы мы могли смотреть вперед.

– Алексей, куда ты клонишь? Не забывай, речь идет об архиважных вещах. Твоя жизнь тоже поставлена на карту.

– Вовсе нет, – ответил Земятин, который знал, как Ленину необходимы аргументы. Очень немногие отваживались с ним спорить. – Сегодня стреляют даже в Москве. ЧК уничтожила одну банду, но десятки-то остались. Почему?

– Потому что на каждой помойке своя зараза.