– Видите ли, я имел в виду более широкую программу помощи со стороны всех стран мира. – Боуман откашлялся. – Если Организация Объединенных Наций отзовется на наше предложение и окажет помощь, как это предполагается, она, по-видимому, попросит Соединенные Штаты послать в Россию американских солдат как часть многонационального контингента по оказанию помощи голодающим. Нам будет очень непросто отказаться от подобного предложения.

Башкиров покачал головой, но промолчал. Обратив внимание на недовольное лицо Башкирова, президент решил, что пришло время вмешаться и разрядить напряжение.

– Почему бы нам не решить этот вопрос, когда настанет время? – сказал он с добродушной улыбкой, которая так помогла ему во время предвыборной кампании. Он посмотрел на часы и перевел взгляд на вице-президента. – До нашей встречи с лидерами Конгресса осталось меньше получаса. На чью помощь можно рассчитывать?

– Сенатор Соммерз из Монтаны на нашей стороне, – ответил Хьюмз. – Он играет ключевую роль в Комиссии по международным отношениям и восхищается усилиями господина Старинова, направленными на то, чтобы сохранить и развить дальше жизненно важные экономические реформы.

Тем более, что за последние три года в его штате выращен небывалый урожай пшеницы и кукурузы, подумал американский президент.

– А кто может выступить против?

– Сенатор Делакруа будет, несомненно, возражать против такого предложения. Но в его партии раскол по этому вопросу, и я сомневаюсь, что он сумеет добиться чего-нибудь, кроме ворчливого негодования.

Президент Баллард кивнул.

– О'кей, я думаю, что мы готовы к ланчу, – произнес он с энтузиазмом. Надеюсь, я не один испытываю чувство оптимизма по поводу его результатов.

– Спасибо, мой друг, – улыбнулся Старинов. – Я тоже полон оптимизма – как по отношению к намерениям вашего руководства, так и к щедрости и чувстве сострадания вашего народа. – Он протянул руку через стол и обменялся с американским президентом крепким рукопожатием.