— Торик! Торик! Не уходи далеко…

Из зарослей полыни выглянула мордочка с огромными, очень выразительными и хронически испуганными глазками, но Вероника Павловна не обратила на нее внимания. В тот самый момент, когда Торик пришел на зов, она заметила в дальних кустах силуэт человека. Его движения были торопливы, а во всем облике сквозила угроза. И все же скрывавшийся в зарослях мужчина показался хозяйке Торика знакомым.

— Стас, это вы? — неуверенно окликнула Вероника Павловна, однако человек в мешковатой спортивной куртке стремительно исчез из поля зрения.

Оставаться одной в дальнем конце пустыря было неприятно, и, позвав собачку, Вероника Павловна направилась к молодому парню, с увлечением игравшему со своим псом — белолапым рыжим полугодовалым стаффордом по кличке Мальчик.

— Добрый вечер, Володя.

— Добрый вечер, Вероника Павловна, что-то вы сегодня задержались…

— Просто вы нас не видели, мы пришли как обычно. Сегодня вечер какой-то странный, тревожный. Вы не обратили внимание?

— Нет… — Володя наклонился, похлопал по спине собаку. — Иди, Мальчик, поздоровайся со своим другом.

Крошечный Торик и мускулистый сильный Мальчик были так не похожи друг на друга, однако это не мешало их общению. Тойтерьерчик кругами бегал вокруг стаффорда, а тот припадал на передние лапы, немного неуклюже заигрывая со своим крошечным приятелем.

— А Стас не приходил? — спросил Володя.

— Нет, я их с Ротмиром сегодня не видела, впрочем, мне показалось, что сам Стас промелькнул за кустами, но он был без собаки. Я окликнула его, но он не отозвался. Наверное, ошиблась.

— Странно. Может быть, что-нибудь случилось?

С тех пор, как Володя со своим питомцем стал посещать площадку для выгула собак, он сдружился со Стасом. Их объединял не только возраст, но и то, что оба являлись владельцами «крутых» собак. Правда, Мальчик был еще щенком, но Стас знал толк в собаках и говорил, что из него вырастет великолепный бойцовый пес, часто играл с ним и учил приятеля, как правильно воспитывать такую энергичную и сильную собаку.