– Между двумя точками обнаружены следы и небольшой кусок выжженной земли в сотне метров южнее шоссе. Две дорожки следов находились рядом одна с другой. Он оставил машину поблизости и, видимо, проложил их, таща тела сквозь кустарник. Затем сделал то, что сделал. Вернулся по ним же, наверное, с трупами. Кроме этого, ничего не нашли.

– Сколько крови?

– Мы исследуем почву из последнего места. Жертву звали Джанет Кейн. А что касается первой, кровь в основном уже высохла и изменила свой изначальный состав. В лаборатории пытаются установить ДНК.

– Я полагал, вы найдете жертв закопанными неподалеку.

– И я тоже. Что только не делали – ничего не обнаружили. В глубине души я уверен, что они еще живы.

Хесс помолчал, не зная, как обозначить свое отношение к подобной надежде.

– Стоило бы расширить территорию поисков, – заметил он.

– Решать тебе и Мерси. Точнее, Мерси и тебе. Это ее дело, сам понимаешь.

Хесс обернулся и уставился на прибрежные волны, бежавшие по бледно-зеленому полотну океана. Он чувствовал спиной, что Брайтон смотрит на него.

– Ты и вправду хорошо выглядишь, – сказал шериф.

Легкий бриз донес его слова до Хесса.

– Я чувствую себя хорошо.

– Да, Тим, ты крепкий орешек.

Тим ощутил сочувствие в голосе Брайтона. Он знал, что тот любит его, но тон разговора задел его и даже разозлил. Двое мужчин встали и пожали друг другу руки.

– Спасибо, Брайт.

Шериф раскрыл портфель и вручил Хессу две зеленые картонные папки, скрепленные толстой резиновой лентой. Вверху красными буквами значилось: "Копия".

– Тут кое-что очень гадкое, Тим.

– Не сомневаюсь.

– Зайди в отдел кадров, как только сможешь. Мардж подготовит документы.

2

Солнце недавно взошло над Ортегскими холмами, и невидимые птицы щебетали в кустах.

Хесс стоял под развесистым дубом, рядом с тем местом, где нашли сумочку Джанет Кейн. Он окинул взглядом пятна крови на земле. По приказу следователя уже выкопали участок, который Хесс теперь измерял: площадь – двадцать дюймов, глубина – три. Откинув высохшие листья, он погрузил ладонь в почву, а затем посмотрел, испачкана ли кровью рука. Оказалось, что кровь просочилась не слишком глубоко. Пальцы Хесса пахли сыростью и древесиной.