– Он что-то сбросил, – прокомментировал капитан Гримм, напряженно следя за картой. – Или попросту разваливается на куски.

Но тут же, задним числом, он понял – странный объект движется с небывалой скоростью. Гораздо большей, чем у обычной баллистической ракеты.

– Финальная стадия полета? – В голосе лейтенанта-тактика испуг сменился беспокойством.

– Какая там, к черту, стадия, – ответствовал капитан, напряженно следя за картой. – Вообще непонятно, как он летит...

– Но так не бывает. Может, он и не разваливался, а всего-навсего сбросил бак с горючим...

Капитан задумчиво пощелкал клавишами. Зеленая точка на карте и не думала исчезать; светящаяся “Н” тоже не пропадала с экрана.

– Ч-черт! – Нервы лейтенанта-тактика явно начинали сдавать; он, словно на икону, с надеждой смотрел на Клэборна. – Ну, и что это, по-вашему, капитан?!

– Тренировка. Обычная тренировка, мать их... – выругался Гримм, изо всех сил давя на клавишу селектора. – Диспетчерская! Опять эти ваши учения, чтоб вас?!

Ответ был краток:

– Никак нет, сэр.

– Проверка?!

– Нет, сэр. Все системы включены. Все работает.

Капитан Гримм с усилием сдвинул с кнопки дрожащий палец.

– Тогда это сбой в программе.

– Приборы утверждают, что это баллистическая ракета, сэр.

– Б-бог мой! Базирование?

– Система не может опознать, сэр. По всей видимости, земное базирование, но... точное определение за гранью возможностей нашей техники.

– Земное? То есть... то есть это все-таки началось? А какого черта эти “космачи”?.. Это ведь их обязанность! Они уже черт знает сколько времени назад должны были все засечь и сообщить нам об этом...

– Возможно, сэр, – вежливо согласился лейтенант. – В данный Момент объект движется к западному побережью.