– Граф Дуку когда-то состоял в Ордене, - заговорил Мэйс Винду, и голос у него был прежний. - Он никого не смог бы убить. Это не в его характере.

– Политический идеалист, - вдруг произнес молчавший до сих пор магистр Ки-Ади-Мунди с Цереи. - Не убийца.

Он и без того был выше всех собравшихся, а из-за гребня, украшавшего голову, казался почти великаном. Тем не менее в процессе разговора о нем успели забыть, и теперь его реплика вызвала неожиданное удивление.

Учитель Йода стукнул посохом по каменным плиткам пола, привлекая к себе внимание. На него оглянулись, одновременно успокаиваясь.

– В темные времена ничто не таково, каким кажется, - заметил маленький магистр, - Но факт есть факт. Сенатор в великой опасности, м-мм?

Верховный канцлер Палпатин испустил весьма драматический вздох и подошел к окну, за которым разгорался рассвет. Основание башни тонуло в ночной мгле, зато верхние этажи заливало яркое солнце.

– Магистры, - сказал он, не поворачиваясь, - могу я просить, чтобы Орден взял сенатора под свою опеку?

– Вы считаете мудрым тратить и без того ограниченные ресурсы в столь беспокойное время?

Даже если бы Бэйл Органа не носил цвета своей планеты, уроженца Алдераана легко было распознать по цветастой и чуть выспренной манере выражаться. Алдераанец, которого все у себя дома прочили в вице-короли, поглаживал двумя пальцами черную аккуратную бородку, украшавшую умное молодое лицо.

– Тысячи систем искренне поддерживают сепаратистов, а многие готовы, не вопрошая, последовать за ними. Джедаи - наша…

– Если мне будет позволено высказаться, - оборвала Органу Амидала, - то я не верю, что…

Ей гаже не дали договорить.

– … что ситуация настолько серьезная, - Палпатин, повернув голову, закончил фразу за нее. - А я верю, сенатор.

– Канцлер, прошу вас! - взмолилась Амидала. - Мне не нужна дополнительная охрана!

Взгляд у Палпатина был необычный - так мог бы смотреть на маленькую дочь заботливый отец. Амидала слегка растерялась.