– Объект приближается на скорости 6. Время контакта – через 7.43 минуты, – доложил Дейта.

– Лейтенант, Уинстон Смит, приготовиться к перехвату, – приказал Пикар.

– О'кей, сэр, – белокурая девушка прикоснулась к пульту управления, затем прошла к оперативному сектору.

– Мистер Крашер, к пульту управления! Весли быстро прошел к своему месту, чуть не столкнувшись с Уинстон Смит.

– Это очень странно, – Дейта тряхнул головой. – Объект движется со скоростью 6, но непонятно, чем поддерживается такая высокая скорость, сэр.

Позади Пикара кто-то произнес:

– Это чужеземцы, сэр, поэтому от них можно ожидать всего, что угодно. Даже того, что запрещается правилами. – Голос был знаком Пикару. Он принадлежал его специалисту по первым контактам, лейтенанту Шубункину, который стоял рядом с Ворфом. От него зависело многое. В ранней истории Федерации при встрече с другими цивилизациями на первый план выходил соревновательный момент, и этот неверный подход наделал много бед. Прямым следствием его были непонимание, натянутые отношения, даже войны между представителями обеих цивилизаций.

– Мне кажется, – бросил через плечо Райкер, – что мы не нуждаемся в пустых разговорах на эту тему. Чужеземцы поступают не так, как мы, потому что они просто другие. И это делает их непонятными для нас.

Пикар не решился улыбнуться. Прямолинейность первого помощника не помогла защитить от раздражения капитана, которое он всегда испытывал в присутствии Шубункина.

– Объект в поле нашего зрения, – доложил Дейта.

– Покажите его, – попросил Весли. Пикар увидел ярко светящийся объект не правильной формы. На звезду это не было похоже.

– Увеличение в пять раз, – приказал Райкер.

То, что предстало перед их глазами, было удивительно: это был корабль с блестящей серебристой поверхностью, на которой полностью отсутствовали какие-либо приборы, датчики, двигатели, окна... Он был великолепен.