Станция раскрылась, как чудовищных размеров цветок, вращение плазменных нитей вокруг нее ускорилось, а потом пространство вдруг прогнулось, схлопнулось — и станции не стало, было только пустое место там, где только что происходила эта беззвучная и стремительная феерия.

Стовер опомнился одним из первых. Лихо лавируя между потерявшими управление межпланетниками, он отвел катер на безопасное расстояние и принялся вызывать корабль Учителя. Тот откликнулся на удивление быстро.

— Как же это?! — горестно восклицал он, пока Стовер, Агор и Аран спешно прокладывали курс в нужную точку для его корабля. — Да что же это?!

— Прекратите орать, — раздраженно приказал Микаэль. — Убирайте машину из этой каши, черт бы вас побрал!

— Да-да, сейчас… нет, немыслимо… Как же тварь из этих… это…

— Учитель, не выводите меня из себя больше, чем нужно для дела, — едва сдерживаясь, процедил сквозь зубы Стовер. — Какая-какая… Какая-то.

— Как же Единый это допустил?!.

— Если вы продолжите завывать, Единый еще и не то допустит. Я его лично об этом попрошу.

Через полчаса корабль Учителя, наконец, доковылял до точки встречи. Стовер уже привычно пристыковал к нему катер, и, махнув рукой Грегори и палачу, отправился беседовать.

Учитель и Ими-ран пребывали в горестном и подавленном состоянии духа. Остальные неофиты, похоже, еще не осознали до конца ни размеров потери, ни масштабов неприятностей, которые могли за этой потерей последовать, и были пока что просто безмерно удивлены.

— А я предупреждал, — злорадно заметил Стовер, когда они впятером закрылись в рубке управления. — Если бы станцию отдали мне…