А вот в Афганистан он бы не хотел попадать больше никогда, он бы хотел забыть про эту страну и никогда больше про нее не слышать. Два года в составе миссии наблюдателей — это после того как закончилась пятая, британо-афганская кампания… Он тогда был еще капитаном и того раза ему хватила навсегда — насколько бы жалование в таких вот «миссиях» не была выше обычного денежного довольствия подполковника КМП, на посулы вербовщиков он больше не покупался…

— Что произошло? Какого черта его туда занесло?

— Мы точно не знаем, к нам обратились британцы. Судя по их данным, его сбили.

Сбили?!

— Кто сбил?!

— Кто? А как вы сами думаете, подполковник Ругид?

Британцы случайно? Зачем тогда за помощью обращаться? Но не…

— Русские?

— Они самые. Иваны сбили его зенитной ракетой.

Подполковник напряженно думал. На первый взгляд он мало чем отличался от вышибалы-дуболома в портовом кабаке — но голова у него была светлой.

— Какое отношение ко всему этому имеем мы, сэр?

— Наша задача… — не вставая, сказал контр-адмирал Манкузо — вывезти обломки принадлежащего нам транспортника на авианосец. И как можно быстрее, это ясно, Ругид?

— Как в тумане, сэр… — отрезал подполковник, он всегда резал правду-матку, поэтому и не стал до сих пор полковником, по службе продвигался со скрипом — почему эту задачу не могут выполнить наши британские друзья, у них там есть базы, в том числе авиационные, должна быть и служба ПСС. Разве не так?

Подполковнику очень не понравилось повисшее молчание

— Сэр, в чем заключается наша задача?

— Обеспечить вывоз обломков на авианосец — снова ответил Манкузо

— Каким именно образом, сэр? По земле?

— Нет, конечно. Вертолетами.

— Вертолетами? Что значит вертолетами, там же…

— С дополнительными баками они нормально долетят — впервые вставил свою реплику капитан Вер Стиг