Общеизвестно, что Антонов был эсером, и обычно пишут, что в партию социалистов-революционеров он вступил в 1906-м или даже в 1905 году. Однако здесь, на наш взгляд, нужны некоторые уточнения и дополнения. Дело в том, что летом 1906 года в Тамбове, в дополнение к существовавшей с 1905 года губернской организации партии эсеров, возникла так называемая "Тамбовская группа независимых социалистов-революционеров". По данным тамбовских жандармов, в числе первых и наиболее активных ее членов были Александр Антонов (партийная кличка "Шурка") и Николай Киселев ("Миша"). Тщившаяся выдавать себя за часть какой-то новой партии, группа "независимцев" фактически являлась спецподразделением при эсеровском губкоме и занималась в основном добычей денег и документов для партийных нужд, а при случае – и приведением в исполнение смертных приговоров, вынесенных эсерами "провинившимся" должностным лицам, провокаторам и предателям.

В начале сентября 1907 года, в связи с ростом числа членов и расширением сферы деятельности, "Тамбовская группа независимых социалистов-революционеров" преобразуется в "Тамбовский союз независимых социалистов-революционеров". "Союз" не ограничивается при проведении "эксов" и других своих акций пределами Тамбовщины и все чаще переносит их на территории Саратовской и Пензенской губерний, а потому вскоре начинает именовать себя уже "Поволжским союзом независимых социалистов-революционеров".

В конце 1907-го – начале 1908 года особую активность развивает группа "независимцев", действующая в Кирсановском уезде. В состав этой группы входит и Антонов, однако всех затмевает своей сверхактивностью крестьянин деревни Тафинцево Борисоглебского уезда Алексей Матвеевич Негодяев.