Алтайский край расположен на юго-востоке Западной Сибири, в бассейне верхнего течения Оби.

Территория края, протяженность которого с запада на восток достигает 600 км и с севера на юг – 500 км, занимает площадь 168 тыс. км². На севере и северо-востоке край граничит с Новосибирской и Кемеровской областями, на юго-востоке – с Республикой Алтай, на западе и на юге – с Казахстаном.

Время опережает московское на 3 ч.

В состав края входят 12 городов, 14 поселков городского типа. Основные города: Барнаул, Бийск, Рубцовск, Заринск, Алейск, Новоалтайск.

Административный центр – Барнаул.

Ландшафт Алтайского края представлен тремя зонами: на востоке – горы, в центре – слегка возвышенная равнина, на западе и юго-западе – Кулундинская и Алейская степи.

Большая часть территории Алтайского края – равнина. Для нее характерны небольшие абсолютные высоты: от 79 м (оз. Большое Яровое) в западной части Кулундинской равнины до 300–320 м на юго-востоке Приобского плато. В пониженных участках равнины расположены крупные озера. По древним ложбинам проложены долины современных рек – Барнаулка, Касмала, Кулунда, Бурла. Вдоль рек произрастают встречающиеся только в Алтайском крае удивительные ленточные боры.

На крайнем юге Алтайский край заходит в пределы Среднегорья; здесь находятся такие вершины, как гора Королевский Белок (2298 м).

По территории Алтайского края протекает около 17 тыс. рек. Главные из них Обь, Бия, Катунь, Алей, Чарыш.

Кроме того, на территории края более 13 тыс. озер, и только половина из них пресные. Практически все озера Кулундинской равнины отличает сильная минерализация и, как следствие, горько-солоноватый вкус воды. Лечебными и минеральными свойствами славятся озера Большое Яровое и Кулундинское.

Среди пресных озер встречаются подлинные природные шедевры. На древней береговой террасе левого берега Катуни лежит оз. Ая, которое называют «голубой жемчужиной Алтая». Уникальные по красоте небольшие озера Светлое и Лебединое находятся в бассейне р. Каменка. На восточных склонах Бащелакского хребта (бассейн р. Ануй) есть озера – «блюдца» с очень прозрачной ледяной водой.