Потом появилась обещанная трещина. Эл сразу вернули из ссылки. Она пыталась ремонтировать корабль вместе со всеми, ругалась и кричала, что надо покидать его. Опять ей не поверили. Тобосцы совсем исчезли, и Эл осталась одна. Одна. В отчаянии она закатила истерику Лондеру, стараясь хоть его затолкать в скафандр для внешнего выхода в космос. Биолог надел его, только что бы успокоить бешенную девчонку. Он поверил, когда она услала его на дальнюю палубу, что-то выключать, хотя ничего выключать было не надо – это был обман. Он остался жить. Лондер оказался в уцелевшем отсеке – отлетевшем далеко от корабля и, видимо, поэтому не взорвавшемся. Оставался час. Этот час стал адом для Эл. Еще двоих удалось убедить бросить работу и надеть скафандры. Сама Эл этого сделать не успела, так и оставшись в легком защитном костюме, от толчка ударилась головой и потеряла сознание.

Их спасла цивилизация Тобоса. Она осталась жить. Жить? Это и было той самой тайной. Лондер пребывал в беспамятстве, его держали в состоянии сна, и он ничего не знал. Остальное предстояло пережить Эл в одиночку. Она очнулась среди существ совершенных и прекрасных. Мысли о рае сразу пришли ей в голову. Это были не гуманоиды и вообще сложно сказать, кто были они, но у Эл они вызвали ощущения чего-то необыкновенного и родного, они выглядели не так, как на корабле. Ей дали понять, что мысли неправильные, что это никакие не ангелы и надо думать по-другому.

Эл долго болела. Ей казалось, что ее организм перемешивается как каша, то все исчезало, то она снова "просыпалась" живой в окружении заботы и нежности ее спасателей. Нельзя было понять, сколько это длилось.

Когда Эл поняла, что здорова, ее ждали плохие известия. Среди странных существ у нее появился друг и покровитель. Он или оно, которое всегда было рядом. Эл предпочитала Он, без имени. Он давал советы, расспрашивал, учил. От него Эл узнала о великой истории великой цивилизации, которой придет скорый конец. Ощущение счастья и покоя сразу же разбилось. Это был первый удар.